曾以钢铁意志和强大中场闻名世界足坛的克罗地亚“格子军团”，正遭遇自2018年世界杯夺得亚军以来的最大信任危机，在接连遭遇一系列令人失望的比赛结果后，球队功勋主帅兹拉特科·达利奇成为了舆论批评的焦点，这支拥有莫德里奇、佩里西奇等黄金一代球星的队伍，如今似乎深陷于新老交替的泥潭之中，前景蒙上了一层浓重的阴影。
批评的声浪主要集中于达利奇的战术僵化与用人策略,在去年欧洲杯止步十六强后，球队在新一届欧国联以及世界杯预选赛中的表现持续低迷，尽管依然由金球先生莫德里奇领衔，但球队在场上显得节奏迟缓、缺乏活力，过往那种永不停歇的奔跑压迫和行云流水的反击变得罕见，许多评论员和球迷指出，达利奇过度依赖2018年世界杯的功勋老将，未能及时、有效地将新生力量融入主力框架。
在关键比赛中,达利奇的首发阵容常常被诟病为“过于保守”，当对手通过年轻球员的冲击力不断制造威胁时，克罗地亚的回应有时显得力不从心，后防线人员组合的不稳定，以及在中前场缺乏除莫德里奇之外的稳定创造力发起点，成为球队进攻端时常陷入便秘状态的主因，批评者认为，达利奇的临场调整也往往慢半拍，换人决策有时未能扭转场上劣势，反而加剧了球队的混乱。
更尖锐的批评指向了球队的精神面貌,昔日那支无论落后多少都战斗至最后一刻、屡次在加时赛和点球大战中创造奇迹的“韧性之师”形象正在褪色，一些比赛中所展现出的斗志不足和战术纪律松散，让球迷倍感失望，人们开始质疑，达利奇是否已经失去了对更衣室的绝对掌控，或者其战术信息已无法有效激励新一代球员。
将困境完全归咎于主教练或许有失公允,克罗地亚足球正面临一个不可避免的自然规律：核心阵容老化，莫德里奇、佩里西奇、科瓦契奇、布罗佐维奇、洛夫伦等支柱球员均已年过三十，他们的体能和持续作战能力无法与巅峰时期相提并论，与之对应的年轻一代，如格瓦迪奥尔、苏契奇、马耶尔等虽天赋出众，但尚未能完全接过领袖重担，在国家队层面也缺乏持续高光的表现来确立绝对核心地位，这种人才衔接上的“断层感”，是球队陷入困境的结构性原因。
克罗地亚足球的人才产出存在一定的不均衡性,近年来，优秀中后卫和边路突击手涌现，但在最关键的“中场发动机”位置上，仍未见能媲美莫德里奇级别的年轻天才，这使得达利奇在试图轮换或更新阵容时，往往感到捉襟见肘，不得不继续倚重老将的经验。
球队的困境也反映在实实在在的成绩压力上,在欧国联赛场，他们已从最高级别联赛中降级，在世界杯预选赛中，他们的出线之路也并非一帆风顺，面临激烈竞争，接下来的比赛，任何闪失都可能将他们推向更为危险的边缘，如果无法顺利晋级世界杯正赛，对这支过去两届世界杯取得一亚一季辉煌战绩的球队而言，将是沉重打击。
面对汹涌的批评,达利奇本人公开承认球队正处在一个“困难时期”，他呼吁公众保持耐心，并表示自己正在努力寻找解决方案，平衡经验与活力，他强调了对老将贡献的尊重，同时也承诺会给年轻人更多机会，足球世界向来以结果为导向，留给达利奇自我修正的时间并不宽裕。
克罗地亚足协目前仍公开表达了对达利奇的支持,感谢他过去带来的历史性成就，但这份支持能持续多久，将完全取决于接下来关键战役的成绩单，换帅的传闻虽未成为主流，但已开始在媒体上若隐若现。
对于热爱克罗地亚足球的拥趸而言,这是一个令人焦虑的时刻，他们既怀念那个在俄罗斯和卡塔尔征战世界杯时无所畏惧的球队，又担忧着未来之路，达利奇与他的弟子们正站在一个十字路口：是固守旧有模式，在质疑中艰难前行，还是痛下决心进行大刀阔斧的革新，甘冒短期阵痛的风险？
“格子军团”的困境，是许多成功球队在周期末段必然经历的阵痛，它关乎战术的革新、人员的换代，更关乎勇气与智慧，如何妥善送别功勋卓著的黄金一代，同时顺利开启新的篇章，是摆在达利奇和整个克罗地亚足球面前的一道复杂难题，接下来的每一场比赛，都将是他们对这道难题的解答，也是决定这支球队能否尽快走出低谷、重拾信心的关键，世界足坛都在关注，这支以坚韧著称的球队，能否再次展现出他们内在的强大力量，渡过眼前的危机。
